2018年2月のことでした。

第一子の妊娠後期に入り、それまで順調に育ってくれていたお腹の中の赤ちゃんが、9か月目にしてピタッと成長が止まってしまいました。

「子宮内胎児発育不全」の疑いということで緊急入院し、血圧がやや高めだったこともあり、減塩食を食べ、とにかく安静にする生活を送りました。しかし、赤ちゃんの成長曲線は約1ヶ月止まったままでした。

もうこれ以上お腹の中にいても、赤ちゃんが成長しないということで、正産期に入った37週0日目に、帝王切開で出産しました。

娘は、生後3日目で感染症にかかってしまいました。低体重で生まれた赤ちゃんは、免疫も弱く、感染症にかかるリスクも大きいのです。

血液検査で感染数値の異常が発覚し、至急抗生剤を投与してもらったものの、抗生剤が効くには数日かかるため、その間に血小板の数がぐんぐん減ってしまいました。血小板の数が一定数以下に減少してしまうと、内臓や脳から出血し、命を落とす危険性があるのです。

娘は、必死に治療を頑張ってくれていたものの、血小板の減少を抑えることはできず、最終的に輸血により一命を取り留めることができました。

小さな身体で、一日一日を必死で生きてくれたのです。

退院したとはいえ、普通の赤ちゃんに比べるとまだまだ小さい娘。

用意していた新生児用の肌着は、どれも大きくぶかぶかでした。

長い入院生活を終えて、ようやく我が家に来てくれた娘に、せめてぴったりのサイズの肌着を着せてあげたい、可愛い写真をたくさん撮りたいと思い、インターネットで小さいサイズの肌着を隈なく探しました。

しかし、低出生体重児用の肌着は種類も少なく、日本製の安心安全で可愛い肌着がなかなか見つけられませんでした。

昨今、高齢出産や不妊治療による多胎児の増加をはじめとして、さまざまな理由から小さく生まれてしまう赤ちゃん（2500g未満の低出生体重児）の割合が増えています。

全国のNICUには、日々、次々と新しい赤ちゃんが運ばれてきます。

保育器の中の赤ちゃんとパパママにはそれぞれのストーリーがあって、皆様懸命に治療と向き合っていらっしゃいます。

私も、娘の入院中は、毎日不安な日々を送っていましたが、いつか必ずNICUを卒業して、お家に迎え入れる時が訪れます。

”Happy Preemie”の肌着を通して、小さく生まれた赤ちゃんとパパママの笑顔のために、少しでもお役に立てれば嬉しく思います。